Hof van Justitie: recht op vergoeding bij annulering vlucht door plotseling overlijden van copiloot
Als een vlucht wordt geannuleerd, moet een luchtvaartmaatschappij in de meeste gevallen een vergoeding betalen. Ook als de annulering het gevolg is van het plotseling overlijden van de copiloot, oordeelt het Hof van Justitie van de Europese Unie.
Vluchtannulering
Een vlucht van Stuttgart naar Lissabon die uitgevoerd zou worden door de Portugese luchtvaartmaatschappij TAP werd op de dag van vertrek geannuleerd. De reden van annulering was het plotseling overlijden van de copiloot. De passagiers werden omgeboekt naar een latere vlucht.
Een aantal passagiers wilde een vergoeding voor het annuleren van de vlucht. TAP weigerde deze vergoeding te betalen. Volgens de luchtvaartmaatschappij was de onverwachte dood van de copiloot een overmachtssituatie. Dat betekent dat de luchtvaartmaatschappij niets aan de situatie kan doen en daarom geen vergoeding hoeft te betalen.
De passagiers waren het daar niet mee eens en stapten naar de rechter in Duitsland. De Duitse rechter vroeg het Hof van Justitie om het begrip 'overmacht' voor deze situatie te verduidelijken.
Hof van Justitie
Is het onverwachts overlijden van een copiloot een overmachtssituatie? Nee, zegt het Hof van Justitie. Het plotseling overlijden van vliegtuigpersoneel is natuurlijk erg triest, maar de luchtvaartmaatschappij is wel gewoon verantwoordelijk voor het regelen van vervangend personeel. De luchtvaartmaatschappij hoort bij het maken van een werkrooster rekening te houden met zulke onverwachte gebeurtenissen.
Als een medewerker ineens ziek wordt kort voor vertrek van de vlucht, dan is het de verantwoordelijkheid van de luchtvaartmaatschappij om vervangend personeel te regelen. Dat is bij het onverwachts overlijden van personeel niet anders. Het gaat erom dat een medewerker niet aanwezig is. Volgens het Hof is het regelen van vervangend personeel onderdeel van de bedrijfsvoering. Wordt een vlucht dus geannuleerd vanwege plotselinge ziekte of het onverwachts overlijden van personeel? Dan is dat géén overmacht. De luchtvaartmaatschappij moet dan gewoon vergoeding betalen.
Het feit dat de copiloot in kwestie de reguliere medische keuring volledig had afgerond en de nodige onderzoeken had gehad, verandert de situatie niet. Elke medewerker kan op elk moment onverwachts ziek worden of overlijden.
Meer weten?
De volledige uitspraak van de samengevoegde zaken C‑156/22 en C‑158/22 vindt u op de website van Infocuria (jurisprudentie van het Hof van Justitie).