Hof van Justitie: luchtvaartmaatschappijen hoeven niet te betalen voor repatriëring tijdens corona
Luchtvaartmaatschappijen hoeven niet te betalen voor de repatriëringsvluchten van passagiers die strandden aan het begin van de coronapandemie, stelt het Hof van Justitie. Wel moeten maatschappijen de gebruikelijke regels voor vluchtannuleringen naleven.
Vluchtannulering tijdens de pandemie
De uitspraak kwam nadat een Oostenrijks echtpaar een rechtszaak aanspande. Het stel strandde in maart 2020 op Mauritius, nadat Austrian Airlines hun vlucht annuleerde vanwege coronamaatregelen. Ze kwamen uiteindelijk thuis door zich zelf aan te melden voor een repatriëringsvlucht van de Oostenrijkse overheid. Voor die repatriëringsvlucht moesten ze €500,- per persoon betalen.
De repatriëringsvlucht werd uitgevoerd door Austrian Airlines, op hetzelfde tijdstip als de oorspronkelijke terugvlucht. De passagiers vonden daarom dat ze 'dubbel afgerekend' hadden voor dezelfde vlucht. Ze vroegen de €500 per persoon (en rente) terug.
Alternatief reisplan
Luchtvaartmaatschappijen die een vlucht annuleren moeten passagiers informeren over hun rechten, hulp bieden en een gratis alternatief reisplan naar hun eindbestemming aanbieden. Kan een repatriëringsvlucht ook als zo’n alternatief reisplan worden gezien? En moet de luchtvaartmaatschappij dit dus vergoeden?
Volgens het Hof kan dit niet. De Europese regels gaan over commerciële vluchten. Een repatriëringsvlucht is geen commerciële vlucht. De reisvoorwaarden en beschikbare diensten aan boord kunnen anders zijn. Luchtvaartmaatschappijen kunnen passagiers bovendien niet ‘omboeken’ naar de repatriëringsvlucht, omdat zij niet besluiten wie er uiteindelijk mee mag. Dat besluit ligt bij het land dat de repatriëring organiseert.
Nationale rechter
Toch staat het Oostenrijkse echtpaar niet helemaal met lege handen. Het Hof van Justitie benadrukt dat de passagiers altijd kunnen aankloppen bij een nationale rechter voor klachten die wel onder de regels vallen. De luchtvaartmaatschappij had bijvoorbeeld het geannuleerde ticket moeten terugbetalen en genoeg informatie en hulp moeten bieden. Een nationale zaak moet uitwijzen wat een redelijke vergoeding is.
Meer weten?
De volledige uitspraak C-49/22 vindt u op de website van Infocuria (jurisprudentie van het Hof van Justitie).