Hof van Justitie: Huisdier valt onder ‘bagage’ bij vliegreizen

Hond ontsnapt uit transportbox

Op 22 oktober 2019 reisde een passagier samen met haar hond op een vlucht van Buenos Aires (Argentinië) naar Barcelona (Spanje). De Spaanse luchtvaartmaatschappij Iberia voert de vlucht uit. Omdat de hond te groot en te zwaar is om in de cabine mee te reizen, wordt hij naar het ruim vervoerd in een transportbox. Bij het inchecken doet de passagier geen speciale verklaring over de waarde of het belang van haar bagage bij aankomst op de bestemming.

Tijdens het vervoer naar het vliegtuig ontsnapt de hond. Hij wordt helaas niet teruggevonden. De passagier vraagt een schadevergoeding van € 5000 voor het verdriet dat zij heeft geleden door het verlies van haar huisdier. Iberia geeft toe dat zij aansprakelijk is en dat de passagier recht heeft op schadevergoeding. Maar de luchtvaartmaatschappij vindt dat de standaardlimiet voor ingecheckte bagage geldt. In 2019 was dat een maximale vergoeding van ongeveer € 1600.

Spaanse rechter vraagt of de bagagevergoeding geldt voor huisdieren 

De Spaanse rechter vraagt het Hof van Justitie om te bepalen of een huisdier dat meereist met een passagier onder het begrip 'passagier' of ‘bagage’ valt volgens het Verdrag van Montreal, of dat huisdieren daarvan zijn uitgesloten. Daarbij vraagt de rechter zich af of de maximale vergoeding voor bagage gepast is bij het verlies van een dier, omdat de impact daarvan meestal groter is dan bij het verlies van veel spullen.

Hof van Justitie geeft uitleg bij de woorden 'bagage' en 'passagier'

Het Hof van Justitie oordeelt dat huisdieren niet zijn uitgesloten van het begrip ‘bagage’. Meestal verwijst het woord ‘bagage’ naar voorwerpen. Maar dat betekent niet dat huisdieren daar niet onder kunnen vallen.

Een huisdier is geen passagier
Volgens het Verdrag van Montreal vervoeren luchtvaartmaatschappijen bij internationale vluchten personen en bagage (naast vracht). Een passagier is een persoon, dus een huisdier is geen passagier. Daarom wordt een huisdier, bij het toepassen van de regels, beschouwd als bagage. Dat betekent dat de schadevergoeding bij verlies van een huisdier valt onder dezelfde aansprakelijkheidsregels als die voor verloren bagage.

Limiet verhogen met speciale verklaring
Heeft een passagier geen bijzondere verklaring afgelegd over de waarde van de bagage? Dan geldt de standaardlimiet voor de schadevergoeding. Deze limiet geldt zowel voor verlies van spullen (materiële schade) als voor verdriet of emotioneel leed (immateriële schade). Een passagier die vindt dat de limiet te laag is, kan bij het inchecken een speciale verklaring afleggen om de limiet te verhogen. Dat kan alleen met toestemming van de luchtvaartmaatschappij en soms tegen betaling van een extra bedrag.

Dierenwelzijn sluit vervoer van huisdieren als bagage niet uit
Het feit dat dierenwelzijn een belangrijk doel is binnen de EU, betekent niet dat dieren niet als bagage mogen worden vervoerd. Wel moet een luchtvaartmaatschappij er tijdens het vervoer volledig rekening mee houden dat dieren goed en veilig worden behandeld.

Zonder speciale verklaring geldt de maximale bagagevergoeding

Volgens het Hof van Justitie kan een huisdier dus worden gezien als bagage. Dat betekent dat in dit geval ook de maximale vergoeding voor vernieling, verlies, beschadiging of vertraging van bagage geldt. Met een speciale verklaring kan een passagier de luchtvaartmaatschappij vragen om de vergoeding te verhogen voor als er iets misgaat met het vervoeren van bagage die bijzonder is, zoals dus ook een huisdier. Maar dat heeft de passagier niet gedaan. Daarom hoeft de luchtvaartmaatschappij volgens de regels in het Verdrag van Montreal dus niet méér te betalen dan de maximale bagagevergoeding.

Meer weten?

De volledige uitspraak C-218/24 vindt u op de website van InfoCuria (jurisprudentie van het Hof van Justitie) CURIA - Documents (europa.eu).