Hof van Justitie: geen recht op vergoeding bij vluchtvertraging door tekort aan bagagepersoneel
Als een vertraging is ontstaan door een tekort aan bagagepersoneel op de luchthaven, dan heeft een passagier geen recht op een financiële vergoeding. De luchtvaartmaatschappij moet dan wel bewijzen dat zij niets kon doen aan de situatie. En dat zij gepaste maatregelen heeft genomen om de schade te verminderen. Dat oordeelde het Hof van Justitie in de zaak Touristic Aviation Services Ltd tegen Flightright GmbH.
Vluchtvertraging
Een vlucht van maatschappij TAS van Duitsland naar het Griekse eiland Kos had een vertraging van bijna 4 uur opgelopen. De vertraging kwam door een personeelstekort op de luchthaven Keulen-Bonn. Daar waren niet genoeg medewerkers om bagage in het vliegtuig te laden.
Een groep getroffen passagiers claimde met hulp van een claimbureau een vergoeding op grond van de Europese regels. Volgens de passagiers was de vertraging de schuld van TAS en hadden zij daarom recht op een financiële vergoeding. De zaak werd uiteindelijk aan de Duitse rechter voorgelegd.
Recht op vergoeding
Volgens het EU-recht hoeft een luchtvaartmaatschappij geen vergoeding te betalen voor een langdurige vertraging, als zij kan bewijzen dat de vertraging kwam door ‘uitzonderlijke omstandigheden’. Dat zijn situaties die de luchtvaartmaatschappij niet kan vermijden, ook al neemt zij alle redelijke maatregelen. De vraag in deze zaak is of het tekort aan bagagepersoneel een ‘uitzonderlijke omstandigheid’ kan zijn. De Duitse rechter vroeg verduidelijking aan het Hof.
Hof van Justitie
Onvoldoende bagagepersoneel kan een ‘uitzonderlijke omstandigheid’ zijn volgens het Hof. Er is een ‘uitzonderlijke omstandigheid’ als:
- de gebeurtenis die voor de vertraging zorgde, niet direct hoort bij de normale activiteiten van de luchtvaartmaatschappij
- de maatschappij geen controle heeft over die gebeurtenis
De nationale rechter moet bepalen of het probleem bij het laden van bagage een algemene tekortkoming is. Is het een algemene tekortkoming? Dan hoort het laden van bagage in dit geval niet bij de normale activiteiten van de luchtvaartmaatschappij. Ook moet de rechter kijken of TAS iets had kunnen doen aan deze problemen. En dus of TAS echte controle over de luchthaven kon uitoefenen.
Als het tekort aan personeel een ‘uitzonderlijke omstandigheid’ is, wil dit niet zeggen dat de luchvaartmaatschappij nooit een vergoeding hoeft te betalen. De maatschappij moet dan eerst nog bewijzen dat zij niets aan de situatie kon doen, ook al had zij alle redelijke maatregelen genomen. En dat zij alle nodige actie heeft ondernomen om de gevolgen op te lossen. Kan de maatschappij dit niet bewijzen? Dan moet zij alsnog een vergoeding betalen.
Meer weten?
De volledige uitspraak C-405/23, Touristic Aviation Services, vindt u op de website van InfoCuria (jurisprudentie van het Hof van Justitie) CURIA - Documents (europa.eu).