Hof van Justitie: blikseminslag in vliegtuig kan een buitengewone omstandigheid zijn
Een blikseminslag in een vliegtuig kan worden gezien als een buitengewone omstandigheid. Dat betekent dat een luchtvaartmaatschappij geen vergoeding hoeft te betalen bij een annulering of langdurige vertraging, als het vliegtuig na een inslag later dan gepland weer kan vliegen door de verplichte veiligheidscontroles.
Blikseminslag vlucht zorgt voor ruim 7 uur vertraging
Een vliegtuig van Austrian Airlines zou na een tussenstop in Roemenië verder vliegen naar Oostenrijk. Maar kort voor de landing in Iași (Roemenië) wordt het getroffen door bliksem. Door de verplichte veiligheidscontroles die daarna moeten plaatsvinden, kan het vliegtuig de volgende vlucht naar Wenen (Oostenrijk) niet uitvoeren.
Een passagier die met die vlucht zou reizen, komt uiteindelijk met een vervangende vlucht aan in Wenen, met een vertraging van meer dan zeven uur. De passagier draagt zijn recht op vergoeding over aan AirHelp, dat namens hem € 400 eist van Austrian Airlines.
Austrian Airlines: geen invloed op de situatie
Austrian Airlines stelt dat de blikseminslag en de veiligheidscontroles een buitengewone omstandigheid vormden. Dat is een situatie waar zij niets aan kon doen. De maatschappij zegt dat ze alle redelijke maatregelen had genomen om de vertraging te beperken. Daarom vindt zij, op basis van de EU-regels over passagiersrechten, dat zij geen vergoeding hoeft te betalen. De Oostenrijkse rechter vraagt het Hof van Justitie om hierover duidelijkheid te geven.
Hof van Justitie wijst op belang van veiligheid
Het Hof van Justitie oordeelt dat een blikseminslag inderdaad een buitengewone omstandigheid kan zijn, als die inslag leidt tot verplichte veiligheidscontroles waardoor het vliegtuig later inzetbaar is.
Volgens het Hof heeft de Europese wetgever bepaald dat weersomstandigheden waardoor een vlucht niet veilig uitgevoerd kan worden (zoals blikseminslag) vallen onder het begrip ‘buitengewone omstandigheden’.
Een blikseminslag en de daaropvolgende veiligheidscontrole horen niet bij het normale werk van een luchtvaartmaatschappij. Het is iets waar zij geen invloed op heeft. Deze uitleg zorgt ervoor dat de veiligheid van passagiers altijd voorop blijft staan. Het voorkomt dat luchtvaartmaatschappijen risico’s nemen of noodzakelijke controles overslaan om vluchten op tijd te laten vertrekken.
Om geen vergoeding te moeten betalen, moet de luchtvaartmaatschappij wel kunnen bewijzen dat zij alle redelijke maatregelen heeft genomen om de gevolgen van de blikseminslag (zoals een lange vertraging) te voorkomen of te beperken. Het is aan de Oostenrijkse rechter om te beoordelen of Austrian Airlines dat in dit geval heeft gedaan.
Meer weten?
De volledige uitspraak C-399/24 vindt u op de website van InfoCuria (jurisprudentie van het Hof van Justitie) CURIA - Documents (europa.eu).